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Rio de Janeiro, 21 de junho de 2026 — A trajetória de Roberto Maehler começa aos 14 anos, em Cascavel, no interior do Paraná. De uma infância sem grandes perspectivas, ele encontrou na canoagem velocidade não apenas um esporte, mas uma razão para existir.
Ontem, aos 41 anos, o atleta olímpico estava na Lagoa Rodrigo de Freitas — não para competir, mas para assistir. Do outro lado do pódio agora estão seus filhos do esporte: crianças e adolescentes da zona norte do Rio que, assim como ele, tiveram no barco uma segunda chance.
"Eu sou exemplo de que o projeto social pode transformar uma vida." São 28 anos de canoagem.
Fui campeão dos Jogos Pan-Americanos em 2007, disputei as Olimpíadas de 2016, fui campeão mundial em 2021 e agora em 2024.
"E hoje estou fazendo o que fizeram comigo há 28 anos: desenvolvendo o projeto social, dando oportunidades assim como eu tive", afirmou Maehler em entrevista ao Jornal da República, direto do Festival das Águas Dragon Boat Brasil 2026.
O menino do interior que desafiou as estatísticas
Nascido em 25 de janeiro de 1985, em Cascavel (PR), Maehler começou na canoagem aos 14 anos, em um projeto social que mudou o rumo da sua história. Em 2007, conquistou o ouro nos Jogos Pan-Americanos do Rio de Janeiro.
Em 2015, levou o bronze no K4 1000m no Pan de Toronto. Em 2016, disputou a final olímpica no Rio de Janeiro — na mesma Lagoa Rodrigo de Freitas que hoje abriga seu instituto.
O ponto alto da carreira veio em 2021, quando faturou o título mundial. Em 2024, repetiu a dose: bicampeão mundial. Em 2023, foi campeão sul-americano no K2 1000m ao lado de Fábio Demarchi. Os resultados o consagraram como um dos maiores canoístas da história do Brasil.
Dados do Comitê Olímpico do Brasil (COB) mostram que Maehler esteve presente na maior participação da canoagem brasileira em Olimpíadas, com 18 atletas classificados em 2016. O BNDES, que patrocinou a modalidade naquele ciclo, registrou Maehler como integrante do K4 1000m ao lado de Vagner Souta e Celso Oliveira — prova em que o Brasil chegou à final.
O instituto que virou fábrica de campeões.
O Instituto Roberto Maehler (IRM) funciona na Lagoa Rodrigo de Freitas, mas seus alunos vêm de longe. São crianças e adolescentes da zona norte do Rio — muitos do Complexo da Maré, da Penha e de outros bairros onde o poder público chega com dificuldade.
Eles acordam antes das 5h da manhã, pegam dois ônibus e cruzam a cidade para remar.
Em pouco mais de um ano de existência, o instituto já revelou atletas que conquistaram títulos expressivos:
Pouco mais de um ano de instituto e já fizemos campeão brasileiro. O Davi Militão vem do Complexo da Maré. Ele acorda às 4h30 da manhã, pega o ônibus, vai para o Terminal Gentileza, pega outro ônibus, vem para Lagoa, faz o treino, volta para casa ou vai direto para a escola. De segunda a sábado, eles estão comigo. "São meus filhos", contou Maehler.
Em dezembro de 2025, o Instituto Roberto Maehler sagrou-se campeão estadual de canoagem velocidade do Rio de Janeiro — a primeira edição da competição na história do estado.
A parceria com a Marinha e o PROFESP
O Instituto de Maehler mantém parceria com o PROFESP (Programa de Formação de Atletas de Alto Rendimento) do CEFAN (Centro de Educação Física da Marinha), o que permite o uso de infraestrutura de ponta para os treinos.
A Marinha do Brasil, por meio do programa, oferece suporte logístico e técnico para a formação de novos atletas.
Maehler é oficial da Marinha e militar de carreira, o que lhe confere estabilidade para dedicar-se integralmente ao projeto social. Em junho de 2026, o CEFAN e o Instituto Roberto Maehler celebraram um marco histórico na parceria, com novas vagas e ampliação do atendimento.
A campanha "Adote um Atleta"
Para manter o instituto funcionando, Maehler lançou a campanha "Adote um Atleta", que permite doações a partir de R$ 50 pelo site www.institutorobertomaehler.org. O dinheiro é integralmente revertido para compra de materiais, uniformes e custeio de viagens para competições.
Até hoje, quem patrocinou fui eu mesmo, patrocinando o instituto. A gente tem essa expectativa de conseguir um patrocinador, conseguir esse apoio para que o instituto possa caminhar sozinho e também expandir.
Hoje estamos aqui na Lagoa, mas por que não avançar pro Piscinão de Ramos? "Por que não ir para outros locais para apresentar a canoagem?", desafiou.
O receio de Maehler é real. O canoísta sabe que, para muitos de seus atletas, a parte mais difícil não é remar — é chegar até a competição. As viagens interestaduais, hospedagem e alimentação consomem um orçamento que o instituto, mantido quase exclusivamente pelo próprio atleta olímpico, mal consegue cobrir.
Federação de Canoagem do Rio de Janeiro
Além de presidir o instituto, Maehler é presidente da Federação de Canoagem do Estado do Rio de Janeiro (FECAERJ), filiada à Confederação Brasileira de Canoagem. A federação, com sede na Avenida Maracanã, 1455, é responsável pela organização do Campeonato Estadual de Canoagem Velocidade e pela difusão da modalidade em todo o estado.
O ciclo que se completa na lagoa
A presença de Maehler no Festival das Águas Dragon Boat Brasil 2026 tem um simbolismo que vai além da participação institucional. Foi na Lagoa Rodrigo de Freitas que ele disputou a final olímpica em 2016.
É na lagoa que ele treina até hoje. E é na Lagoa que ele forma a próxima geração de campeões.
"A canoagem é uma modalidade que te desafia. A gente tem o barco mais estável, vai pro barco intermediário e vai pro barco mais avançado. Isso estimula a criança a querer se desenvolver, a querer cada vez mais a modalidade", disse.
A campanha "Adote um Atleta" pode ser acessada pelo site www.institutorobertomaehler.org, e o perfil do instituto no Instagram é @institutorobertomaehler. O perfil pessoal de Roberto Maehler é @robertomaehler.
Roberto Maehler
Roberto Maehler (Cascavel, PR, 25 de janeiro de 1985) é um dos maiores canoístas de velocidade da história do Brasil. Medalhista de ouro nos Jogos Pan-Americanos de 2007 (Rio de Janeiro), bronze no Pan de Toronto 2015 (K4 1000m) e finalista olímpico nos Jogos Rio 2016, onde obteve a 4ª colocação no K4 1000m.
Foi campeão mundial de canoagem velocidade em 2021 e bicampeão mundial em 2024. Foi campeão sul-americano em 2023 no K2 1000m ao lado de Fábio Demarchi.
Membro da Comissão de Atletas do Comitê Olímpico do Brasil (COB) e detentor do título OLY (Olympic Athlete). É oficial da Marinha do Brasil e, desde 2024, presidente da Federação de Canoagem do Estado do Rio de Janeiro (FECAERJ).
Criou o Instituto Roberto Maehler (IRM), projeto social que oferece gratuitamente a prática da canoagem velocidade para crianças e adolescentes em situação de vulnerabilidade na zona norte do Rio de Janeiro.
Em pouco mais de um ano, o instituto já produziu campeões brasileiros e estaduais. Caso alguém queira contribuir, a campanha "Adote um Atleta" está disponível no site institutorobertomaehler.org.
Por Robson Talber @robsontalber
Repórter Antonio Lemos @djportugues
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